Internet Explorer，简称IE，是微软公司推出的一款图形化浏览器。它并非一个孤立的软件，而是与庞大的Windows操作系统帝国深度捆绑的共生体。在20世纪末至21世纪初，IE不仅是访问万维网的主要入口，其本身几乎就是互联网的代名词。它的生命史，是一部关于技术、商业与权力的宏大史诗，深刻地烙印在第一代网民的集体记忆之中。它曾以雷霆之势一统江湖，将无数人引领至数字新世界的大门前；也曾因固步自封而成为创新的桎梏，最终在后起之秀的浪潮中，缓缓沉入历史的烟尘。IE的故事，是理解现代网络世界演化逻辑的一枚关键化石。
IE的诞生，源于一场巨头的“后知后觉”。在20世纪90年代中期，当个人计算机开始普及，一个名为“网景领航员”（Netscape Navigator）的浏览器正主宰着新兴的万维网世界。当时的微软，虽已凭借Windows系统在桌面端呼风唤雨，却对这片新大陆的潜力反应迟缓。 然而，一旦觉醒，巨人的反击是迅猛而致命的。1995年，微软推出了Internet Explorer 1.0。它最初的形态并不出众，但微软手握一张无人能及的王牌：Windows操作系统。 IE的崛起之路，是一场教科书式的捆绑战略：
通过将浏览器与操作系统牢牢锁死，微软成功地将自己在桌面端的垄断优势，无缝延伸到了新兴的互联网入口。每一个Windows用户，都成为了IE的潜在用户。王国的基石，就此奠定。
IE与网景领航员之间的对抗，被后世称为“第一次浏览器战争”。这场战争不仅是技术的较量，更是商业策略与生态控制的巅峰对决。微软著名的“拥抱、扩展再消灭”（Embrace, Extend, and Extinguish）策略在此役中展现得淋漓尽致。
随着2001年IE 6的发布，这场战争宣告结束。IE的市场占有率一度超过95%，达到了权力的顶峰。在那个时代，蓝色的“e”图标就是通往数字世界的唯一钥匙，一个庞大的数字帝国宣告建立。
胜利，往往是停滞的开始。在消灭了所有可见的对手后，IE的开发团队被大幅缩减，创新的引擎也随之熄火。统治着整个互联网的IE 6，成为了一个“活着的化石”。 在它发布后的长达五年时间里，IE几乎没有任何重要更新。然而，它身下的万维网却在以前所未有的速度进化。这导致了一系列严重的问题：
曾经的开拓者，此刻已然成为web世界的“头号恶人”。开发者社区对IE 6的怨恨与日俱增，一个曾经的王者，正在失去它的民心。
废墟之上，总有新生。源自网景代码的开源项目Mozilla，推出了Firefox浏览器。它以“开放”、“安全”和“可扩展”为旗帜，点燃了反抗的烽火。紧接着，科技新贵谷歌携其极致简约和高速的Chrome浏览器入场，发起了更猛烈的冲击。“第二次浏览器战争”爆发了。 这一次，攻守之势异也。微软虽然推出了IE 7、IE 8乃至IE 9，努力追赶现代标准，但为时已晚。
Chrome和Firefox凭借更快的速度、更好的标准支持和跨平台的特性，不断蚕食IE的市场份额。帝国的疆土，在肉眼可见的速度下分崩离析。
2015年，微软发布了全新的Edge浏览器，并于2022年6月15日正式终止了对Internet Explorer的绝大部分支持。这标志着一个时代的彻底终结。 然而，IE并未完全消失。它如同一个“机器中的幽灵”，至今仍存活于全球无数企业的内部系统、银行的网银插件以及一些老旧的政务网站中。这些系统因构建于其特定的非标准技术之上，迁移成本高昂，只能继续依赖这个古老的浏览器。 Internet Explorer的简史，是技术世界中一个关于崛起、垄断、衰败与遗产的经典寓言。它证明了没有任何王权可以永恒，即便是最坚固的帝国，也会在技术变革的浪潮和用户选择的力量面前，迎来自己的黄昏。这个蓝色的“e”图标，将作为数字考古学的重要样本，永远记录下互联网那段狂野而又充满活力的青春期。