直播，这个在21世纪重新定义了“在场”与“围观”的词语，其本质是一种基于互联网的实时流媒体传输技术。它将音频、视频信号通过计算机或移动设备进行即时捕捉、编码，并上传至服务器，再由服务器分发给成千上万的观众。这不仅仅是一项技术，更是一种媒介革命，它拆除了物理空间的墙壁，将个体的“当下”变成了一场可以被全球即时共享的公共事件。它模糊了表演者与观众、创造者与消费者的界限，让每个人都有可能成为一个微型广播电台，向世界宣告：“我在这里，正在发生。”
在“直播”这个概念诞生之前，人类早已被一种深刻的本能所驱动：对“实时”和“共在”的渴望。从篝火旁的口头史诗，到古罗马斗兽场的呐喊；从乡间市集的喧闹，到剧院里的掌声，人类一直在寻找能够超越时空限制、分享同一瞬间体验的方式。 这种渴望在20世纪找到了最初的技术回响。广播的出现，让遥远的声音第一次得以同步进入千家万户的客厅，人们围坐在收音机旁，共同聆听一场球赛或一段战时演说，仿佛共享着同一个听觉空间。紧随其后的电视，则为这种共享体验增添了视觉维度。当数亿人同时观看阿姆斯特朗踏上月球时，人类对“实时在场”的集体想象，达到了前所未有的高峰。然而，这种“直播”是单向的、中心化的，它由少数庞大的机构所掌控，普通人永远是沉默的接收者。
真正属于大众的直播，其萌芽诞生于一个意想不到的地方——剑桥大学计算机科学系的一个咖啡壶。1991年，为了解决“走到咖啡机前却发现咖啡已经空了”这个恼人的小问题，几位科学家将一个摄像头对准了特洛伊房间（Trojan Room）的咖啡壶。他们编写了一段简单的程序，将摄像头的画面以每秒约三次的频率传输到实验室内部的万维网 (World Wide Web)上。 这个被后世称为“特洛伊房间咖啡壶”的装置，成为了世界上第一个网络摄像头直播。它朴素、笨拙，甚至有些滑稽，但它却像普罗米修斯盗来的第一簇火种，蕴含着颠覆性的力量。它第一次证明了：一个普通的、日常的场景，可以通过网络被远方的人们实时观看。这个小小的咖啡壶，无意中开启了一个潘多拉魔盒，预示着一个万物皆可被“看见”的时代即将到来。
在20世纪90年代末到21世纪初，直播依然是少数技术极客和艺术家的“玩具”。制约它普及的最大障碍，是当时互联网缓慢得令人绝望的速度。如同在涓涓细流中驾驶一艘巨轮，早期的直播充满了挑战：
尽管如此，勇敢的先驱者们已经开始了探索。1996年，美国大学生詹妮弗·林格利（Jennifer Ringley）创建了“JenniCam”网站，24小时不间断地直播自己的生活。她被誉为“互联网生活直播第一人”，虽然引发了巨大的伦理和隐私争议，但她用一种极端的方式，展示了直播作为一种自我表达媒介的潜力。与此同时，一些早期的游戏玩家也开始尝试分享自己的游戏画面，为后来游戏直播的帝国埋下了伏笔。
真正的转折点发生在21世纪的第一个十年末期。几股强大的力量汇合在一起，共同催生了直播的“寒武纪大爆发”。 首先是平台的诞生。2007年，一个名为 Justin.tv 的网站上线，它让任何人都可以在几分钟内创建自己的直播频道。这个平台最初只是创始人贾斯汀·汗（Justin Kan）直播自己生活的个人项目，但它迅速演变成一个包罗万象的直播社区。其游戏板块后来更是独立发展，成为了日后统治游戏直播领域的巨头——Twitch。 而另一项更具决定性的发明，则是智能手机的普及。它如同一位无所不能的神祇，将三件神器交到了每个人手中：
当直播的能力从笨重的台式计算机被浓缩进一个可以放进口袋的设备时，一个全新的时代开始了。每个人都拥有了属于自己的“电视台”，世界的每一个角落都可能成为直播间。
如今，直播已经从一种新奇的技术，演变成一种深刻嵌入我们社会、经济和文化肌理的基础设施。它的影响无处不在：
从一个监视咖啡煮好了没的摄像头，到可以实时连接全球数十亿人的庞大网络，直播的演化，本质上是人类对“连接”与“在场”永恒追求在数字时代的终极体现。它赋予了我们前所未有的力量，去观看，也被观看；去分享，也被分享。在这场永不落幕的全球直播中，我们既是导演，也是演员，更是彼此的观众。